Kozo Tashima resmi menantang Gianni Infantino dalam pemilihan presiden FIFA yang dijadwalkan bergulir pada Maret mendatang. Pria berusia 68 tahun itu mengakui bukan perkara mudah menggoyang posisi Infantino, yang telah memimpin FIFA selama satu dekade, tetapi ia menyatakan akan melawan dengan “semangat samurai” yang selama ini ia pegang.
Langkah Tashima menjadi penting karena ia dianggap sebagai penantang serius pertama bagi Infantino, setelah sejumlah upaya sebelumnya kandas di tahap awal. Sebagai Presiden Kehormatan Asosiasi Sepak Bola Jepang (JFA) dan anggota Dewan FIFA, Tashima membawa rekam jejak panjang di sepak bola Asia maupun dunia. Pencalonannya juga menjadi sinyal bahwa tidak semua kalangan di dalam struktur FIFA puas dengan arah kepemimpinan saat ini.
Siapa Kozo Tashima dan Apa yang Ia Tawarkan
Tashima bukan nama baru di dunia sepak bola. Ia pernah menjadi pemain, lalu meniti karier di federasi hingga dipercaya duduk di Dewan FIFA, dan kini menjabat sebagai Presiden Kehormatan JFA. Pengalaman lebih dari 20 tahun di JFA, Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC), dan FIFA ia sebut sebagai modal utama untuk membawa “perubahan yang baik” bagi organisasi.
Dalam wawancara eksklusif dengan BBC Sport, Tashima menegaskan bahwa ia tidak bisa membiarkan FIFA berjalan apa adanya. Ia menilai sepak bola perlu dijaga agar tetap dicintai dan dinikmati semua orang, dan karena itu sistem di dalam FIFA harus ditinjau ulang. “Kita harus mereview sistem di FIFA dan membangun tata kelola yang baik,” katanya.
Filosofi kampanyenya bertumpu pada nilai-nilai kejujuran, kewajaran, fair play, dan integritas. Ia juga menempatkan sepak bola sebagai cermin masyarakat: di tengah situasi dunia yang tidak pasti, olahraga dapat menunjukkan nilai-nilai baik seperti kerja sama, kerja keras, dan sportivitas. Prinsip yang ia usung sederhana, yakni “football first” atau kepentingan sepak bola di atas segalanya, dengan akses yang terbuka bagi semua.
Syarat Dukungan Lima Asosiasi dan Peluang di Maroko
Sebelum bisa benar-benar bertarung, Tashima harus melewati gerbang pertama: mendapatkan dukungan dari lima asosiasi anggota dari berbagai belahan dunia. Ia mengaku sudah menghubungi sejumlah federasi dan menerima respons yang baik sejauh ini, meski belum merinci negara mana saja yang mendukung.
Jika syarat itu terpenuhi, tantangan sesungguhnya baru dimulai. Infantino bulan lalu menyatakan kepada BBC Sport bahwa ia yakin memiliki dukungan dari “mayoritas yang sangat, sangat besar” dalam sepak bola dunia. Pernyataan itu menjadi gambaran betapa besarnya kekuatan petahana, yang juga memiliki kendali atas sumber daya dan jaringan federasi.
Meski begitu, Tashima tidak kehilangan nyali. Ia menyadari dirinya melangkah hampir sendirian dengan anggaran kampanye yang terbatas, tetapi menurutnya hal itu bukan penghalang. Ditanya soal peluang menang di Kongres FIFA nanti, ia sempat tertawa sebelum menjawab bahwa ia berharap bisa menang, sekaligus mengakui jalannya tidak akan mudah.
Dua Isu yang Mendorong Tashima Maju
Ada dua peristiwa yang disebut Tashima sebagai pemicu kekecewaannya terhadap Infantino. Pertama, keputusan yang sempat membatalkan hukuman kartu merah penyerang Amerika Serikat Folarin Balogun di Piala Dunia, sebuah insiden yang menurut laporan turut melibatkan Presiden AS Donald Trump menghubungi Infantino untuk meminta peninjauan. Tashima menilai hal semacam itu seharusnya tidak pernah terjadi dalam sepak bola dunia.
Ia menyoroti absennya penjelasan resmi atas insiden tersebut, termasuk bagaimana peristiwanya bisa terjadi dan bagaimana prosesnya berjalan. Menurutnya, sampai sekarang banyak hal belum dijawab oleh Infantino sebagai presiden. Kritik ini ia sampaikan bukan sebagai serangan pribadi, melainkan sebagai bagian dari dorongan untuk memperbaiki transparansi di tubuh federasi.
Isu kedua adalah rencana penjualan sebagian saham hak komersial Piala Dunia kepada investor swasta, yang kemudian ditinggalkan. Bagi Tashima, dua episode itu menunjukkan perlunya peninjauan ulang terhadap cara FIFA mengambil keputusan. Ia ingin memastikan keputusan besar tidak diambil secara tertutup tanpa penjelasan yang memadai kepada publik sepak bola.
Dampak bagi Peta Politik FIFA
Munculnya Tashima mengubah lanskap pemilihan yang sebelumnya terkesan searah. Kehadiran penantang dari Asia memberi alternatif bagi asosiasi anggota yang mungkin menginginkan perubahan, tetapi belum menemukan figur yang layak didukung. Posisinya sebagai anggota Dewan FIFA juga membuat kritiknya sulit diabaikan begitu saja sebagai suara dari luar.
Namun, kekuatan petahana tetap dominan. Infantino memiliki rekam jejak satu dekade, hubungan dengan banyak federasi, dan pengaruh atas program-program bantuan yang mengalir ke asosiasi anggota. Inilah sebabnya Tashima menekankan narasi nilai dan tata kelola, bukan janji sumber daya, sebagai pembeda utama kampanyenya.
Bagi publik sepak bola, kontestasi ini penting karena menyangkut arah kebijakan organisasi tertinggi olahraga tersebut. Isu transparansi, integritas keputusan, dan keterlibatan pihak komersial dalam kompetisi adalah hal yang berdampak langsung pada kredibilitas turnamen. Pemilihan nanti akan menjadi ujian apakah gagasan perubahan itu mendapat tempat di antara para pemegang suara.
Konteks Lebih Luas: Tantangan yang Kerap Kandas
Upaya menantang kursi presiden FIFA bukan hal baru, tetapi jarang berbuah manis. Bulan lalu, mantan bek Tottenham Hotspur Ramon Vega menyatakan niatnya maju sebagai kandidat dalam pemilihan tahun depan. Ia mengklaim telah menerima lebih dari lima dukungan, tetapi menolak menyebut identitas asosiasi yang mendukungnya.
Setiap kandidat wajib membuktikan pernah berperan aktif di dunia sepak bola selama dua dari lima tahun terakhir. Vega menyatakan yakin memenuhi syarat sebagai pemegang saham sebuah klub, meski ia sendiri sudah tiga kali mencoba maju dan selalu gagal mengumpulkan dukungan lima asosiasi. Rekam jejak itulah yang membuat posisi Tashima dinilai berbeda dan disebut sebagai penantang serius pertama.
Dengan pengalaman panjang di tiga organisasi berbeda, Tashima berada di posisi yang lebih mapan secara struktural dibanding kandidat sebelumnya. Meski demikian, ia tetap harus melewati prosedur yang sama dan menghadapi mesin politik federasi yang sudah terbangun lama. Pertarungan di Maroko nanti akan menunjukkan seberapa kuat dorongan perubahan itu.
Penutup
Kampanye Kozo Tashima berdiri di atas keyakinan bahwa FIFA memerlukan tata kelola yang lebih baik dan keputusan yang lebih terbuka. Ia mengakui sumber dayanya terbatas dan lawannya kuat, tetapi ia menjadikan semangat samurai serta pengalaman panjangnya sebagai bekal utama. Syarat lima dukungan asosiasi menjadi ujian pertama yang harus ia lewati sebelum benar-benar berhadapan dengan Infantino.
Terlepas dari hasil akhirnya, pencalonan ini sudah membuka ruang diskusi tentang arah kepemimpinan FIFA, termasuk soal transparansi dan integritas keputusan. Bagi pecinta sepak bola, yang tersisa untuk disimak adalah apakah gagasan perubahan itu mampu meyakinkan cukup banyak asosiasi anggota saat pemilihan digelar.