Kemenangan dramatis 3-2 Manchester United atas Roma di Liga Champions menjadi momen yang langsung mengubah suasana Old Trafford. Dari stadion yang sempat penuh kemarahan dan ketidakpercayaan, Old Trafford berubah menjadi panggung euforia setelah comeback di akhir laga. Bagi Michael Carrick, hasil ini terasa penting karena mengakhiri penantian panjang: sembilan pertandingan dan hampir delapan pekan tanpa kemenangan di klub sebesar Manchester United.
Meski begitu, Carrick buru-buru menurunkan ekspektasi. Ia menyebut hasil itu hanya satu kemenangan dan meminta semua pihak tidak terbawa suasana, meski mengakui laga tersebut penting. Sikap itu masuk akal karena kemenangan tersebut memang membeli waktu, tetapi dalam kondisi umum United saat ini, tidak ada yang bisa memastikan berapa lama waktu itu akan bertahan.
Comeback atas Roma dan Posisi Michael Carrick
Kemenangan 3-2 atas Roma terjadi lewat comeback di akhir laga dan langsung menyulut euforia di Old Trafford. Stadion yang sebelumnya terasa penuh ketidakpercayaan dan kemarahan berubah menjadi tempat perayaan setelah hasil itu memastikan United mengakhiri penantian sembilan pertandingan dan hampir delapan pekan tanpa kemenangan. Bagi klub sebesar Manchester United, jeda selama itu terasa seperti keabadian dan membuat tiga poin tersebut bernilai lebih dari sekadar angka.
Michael Carrick tidak butuh waktu lama untuk menenangkan suasana setelah laga. Ia menegaskan bahwa hasil itu baru satu kemenangan dan meminta tim tidak terbawa terlalu jauh, meski mengakui betapa pentingnya kemenangan tersebut. Dalam kondisi United yang belum stabil, kemenangan itu memang memberi Carrick waktu, tetapi tidak ada yang bisa memastikan berapa lama waktu tersebut akan bertahan.
Pola laga melawan Roma disebut mirip dengan pertandingan-pertandingan dramatis United sebelumnya: tim tamu sempat unggul dua gol sebelum tuan rumah bangkit. Old Trafford pun berubah dari tempat yang penuh ketegangan menjadi arena perayaan, sesuatu yang sudah lama tidak dirasakan. Karena itu, hasil ini bukan hanya soal tiga poin, tetapi juga soal mengembalikan energi dan kepercayaan diri di sekitar tim.
Bayang-Bayang Mourinho dan Laga Newcastle 2018
Laga Newcastle pada 6 Oktober 2018 sering dipakai sebagai pembanding. Jelang pertandingan itu, Mirror memuat headline yang menyita perhatian: Mourinho disebut akan dipecat apa pun hasil melawan Newcastle. Belakangan Mirror terbukti keliru karena Mourinho tidak langsung dipecat, tetapi pejabat United saat itu disebut berusaha meredakan situasi dan sumber sejak itu mengakui niat pemecatan memang ada setelah klub menjalani start musim terburuk dalam 29 tahun.
Pola pertandingannya mirip dengan laga Roma: tim tamu sempat memimpin dua gol dan suasana stadion mulai berubah, dengan kemarahan lebih banyak diarahkan ke kotak direksi ketimbang manajer. Mourinho yang telah mempromosikan Carrick menjadi asisten pelatih menarik Eric Bailly dan memasukkan Juan Mata pada menit ke-19. Mata kemudian mencetak gol pada menit ke-70 yang memicu comeback, lalu Alexis Sanchez menyelesaikannya pada menit terakhir untuk kemenangan 3-2.
Setelah laga, Mourinho menyebut tekanan yang dialaminya sebagai “perburuan manusia” atau manhunt. Namun hubungan manajer dan klub sudah memburuk sejak musim panas sebelumnya: permintaannya agar Anthony Martial dijual ditolak, sementara Paul Pogba yang menjadi rekrutan termahal justru menjadi masalah. Kemenangan atas Newcastle sempat memperbaiki performa, tetapi rentetan dua kemenangan dalam delapan laga—termasuk kalah 3-1 di Liverpool—membuat Mourinho dipecat sepuluh pekan kemudian.
Solskjaer, Atalanta, dan Keruntuhan Setelahnya
Pembanding berikutnya adalah laga Solskjaer melawan Atalanta pada 20 Oktober 2021. Sebelum laga Liga Champions itu, Rio Ferdinand menolak seruan agar Solskjaer dipecat dan menyebutnya sebagai cerminan “budaya penggemar saat ini”. Carrick juga bagian dari tim pelatih Solskjaer ketika United sempat memuncaki Premier League setelah mengalahkan Newcastle sekitar sebulan sebelumnya, tetapi dua kemenangan dalam tujuh laga menunjukkan keadaan tidak baik-baik saja.
Seperti halnya melawan Roma, pelatih Atalanta Gian Piero Gasperini melihat timnya unggul dua gol pada babak pertama lalu runtuh. Cristiano Ronaldo menjadi penentu pada laga itu dengan gol sembilan menit sebelum akhir untuk kemenangan 3-2. Bahkan jika United kalah malam itu, sulit membayangkan posisi Solskjaer langsung terancam, tetapi yang terjadi sesudahnya adalah cerita yang sangat berbeda.
Liverpool datang ke Old Trafford dan membangun keunggulan empat gol pada babak pertama sebelum menang 5-0, kemenangan tandang terbesar mereka atas rival lama. Banyak penggemar United menilai Solskjaer harus pergi malam itu, tetapi keputusan baru diambil tiga pekan kemudian setelah kekalahan 4-1 di Watford. Pola ini menegaskan bahwa kemenangan dramatis di Eropa tidak otomatis menjadi titik balik yang stabil.
Mengapa Comeback Dramatis Belum Menjamin Momentum
Satu lihat ke tabel Premier League menjelaskan mengapa Carrick tepat untuk tidak terbawa suasana. Jika hasil lain berjalan melawan mereka, Manchester United bisa berada di dasar klasemen saat kick-off melawan Aston Villa pada Minggu. Baik Mourinho maupun Solskjaer tidak mampu menyusul kemenangan 3-2 mereka dengan kemenangan lain, sehingga momentum dari laga epik itu tidak berlanjut.
United milik Mourinho bermain imbang di Chelsea lalu kalah di rumah dari Juventus. United milik Solskjaer dipermalukan Liverpool, yang membuat tekanan publik meningkat drastis. Inilah tantangan Carrick: mengubah satu malam emosional menjadi rangkaian hasil yang konsisten, bukan hanya episode dramatis yang cepat memudar.
United juga sedang mencatat tujuh laga Premier League tanpa kemenangan. Sumber menyebut mereka pernah delapan laga tanpa kemenangan di bawah Ruben Amorim pada akhir musim 2024-25, tetapi hasil imbang dan kekalahan dalam rentang itu diselingi kemenangan dalam perjalanan ke final Liga Europa, sehingga efeknya tidak terasa sebesar situasi sekarang. Artinya, masalah Carrick bukan hanya soal hasil, melainkan juga soal mengembalikan rasa percaya diri tim secara berkelanjutan.
Ujian Aston Villa dan Tekanan di Old Trafford
Setelah kekalahan 3-0 di kandang dari Bournemouth pada 25 Oktober, sumber di United baru bersuara hampir 48 jam kemudian bahwa Carrick dan para pemain akan diberi kesempatan membalikkan keadaan. Tidak ada tenggat waktu yang dipasang, tetapi muncul pandangan bahwa jeda internasional menjadi momen tepat bagi petinggi klub untuk menilai arah tim. Dalam dua laga sesudahnya, tim Carrick disebut tampil sangat baik pada kedua babak, dan kemenangan atas Roma menjadi hasil paling positif.
Kemenangan atas Aston Villa menjadi sangat vital karena dapat mengangkat United ke posisi yang lebih aman. Dengan kemenangan, mereka bisa berada dalam jarak dua poin dari tim asuhan Unai Emery menjelang rangkaian laga sulit setelah jeda internasional. Rangkaian itu dimulai di Liverpool, lalu mencakup lawatan ke Newcastle dan Arsenal pada Desember. Namun, laga melawan Villa juga datang bersamaan dengan Carlos Baleba seharga £70 juta masuk daftar cedera.
Catatan kandang United melawan Villa memang kuat. Mereka menang dalam enam pertemuan terakhir di semua kompetisi dan hanya kalah dua kali dari tim Midlands itu di Old Trafford dalam laga liga sejak 1983. Rekor ini memberi Carrick pijakan, tetapi juga meningkatkan ekspektasi bahwa kekalahan akan dinilai jauh lebih buruk daripada sekadar kehilangan tiga poin.
Jika kalah, United kemungkinan masuk zona degradasi setidaknya selama dua pekan dan menghadapi ejekan keras di Anfield pada 22 November. Carrick juga disebut telah mengalahkan Manchester City dan Arsenal dalam dua laga pertamanya sebagai pelatih interim, sehingga hasil melawan Villa akan menjadi ujian apakah performa positif itu bisa dipertahankan. Sumber menyebut belum ada keputusan tentang masa depan Carrick, tetapi laga di Old Trafford akhir pekan ini tampak sangat menentukan.
Secara keseluruhan, kemenangan 3-2 atas Roma memberi Carrick ruang bernapas dan mengubah suasana Old Trafford untuk sementara. Namun sejarah Mourinho dan Solskjaer menunjukkan bahwa comeback dramatis tidak dengan sendirinya menyelesaikan masalah yang lebih dalam. Yang dibutuhkan United bukan hanya satu malam euforia, melainkan bukti bahwa tim bisa menjaga performa di laga-laga berikutnya.
Pernyataan Carrick bahwa “ini bukan tentang saya” menegaskan fokusnya pada tim, bukan pada pembelaan diri. Hasil melawan Aston Villa akan menunjukkan apakah kemenangan atas Roma benar-benar menjadi titik balik atau hanya jeda dalam tekanan yang sama. Bagi Manchester United, jawabannya akan terlihat sangat cepat setelah peluit kick-off di Old Trafford.