Maty Ryan dicoret dari skuad Socceroos untuk dua laga uji coba melawan Brasil, keputusan mengejutkan mengingat statusnya sebagai kapten tim dengan 105 caps. Pelatih Tony Popovic tidak menyertakan Ryan dalam daftar pemain untuk pertandingan di Brisbane pada 25 September dan di Townsville pada 28 September. Ini adalah skuad pertama Australia sejak Piala Dunia, sehingga absennya sang kapten langsung menjadi sorotan terbesar.
Keputusan tersebut punya bobot lebih besar karena Ryan bukan sekadar pemain pelapis. Ia kapten tim, kiper dengan karier panjang di sepak bola Eropa, dan baru menjalani awal musim La Liga bersama Levante dengan performa yang dinilai cukup baik. Di sisi lain, Popovic sekaligus membawa tujuh pemain tanpa caps, menandakan keinginannya menguji wajah-wajah baru sebelum agenda besar berikutnya.
Maty Ryan Dicoret, Popovic Beri Ruang bagi Kiper Lain
Popovic menegaskan bahwa keputusan ini bukan akhir perjalanan Ryan di tim nasional. Menurutnya, Australia tahu betul arti Ryan bagi sepak bola negeri itu: pemain dengan karier cemerlang yang masih berlanjut dan telah mengumpulkan lebih dari 100 caps. Meski begitu, ia mengaku ingin melihat penjaga gawang lain pada laga-laga mendatang.
Posisi Ryan digantikan Jacob Chapman, kiper St Mirren yang belum pernah tampil untuk tim senior Australia. Chapman melengkapi trio kiper bersama Patrick Beach dan Paul Izzo. Ryan tidak disertakan meski tampil reguler bersama Levante pada awal musim ini, dan namanya sebelumnya juga pernah dicadangkan Popovic pada laga-laga pertamanya sebagai pelatih pada 2024.
Ditanya soal bagaimana Ryan menerima keputusan itu, Popovic menyebut reaksinya baik. Ia menggambarkan Ryan sebagai sosok yang sangat profesional, dan itulah alasan kiper berusia 34 tahun itu mampu bertahan lama di level tertinggi. Popovic juga menegaskan Ryan masih tersedia untuk dipanggil dan sama sekali belum keluar dari rencana tim ke depan.
Kronologi di Balik Pergantian Status Ryan
Pilihan Popovic ini tidak lepas dari dinamika yang terjadi di Piala Dunia. Saat itu Ryan kehilangan posisi starter kepada kiper muda Patrick Beach, sebuah perubahan yang sudah menunjukkan arah regenerasi di posisi penjaga gawang. Situasi itu memunculkan pertanyaan tentang seberapa besar peran kapten tim di turnamen tersebut.
Hal yang paling jadi perbincangan terjadi pada laga babak 32 besar melawan Mesir. Ryan tiba-tiba dimasukkan untuk menghadapi adu penalti, keputusan yang dinilai janggal karena ia sebelumnya tidak bermain. Setelah kekalahan itu, Ryan menyatakan ia baru diberi tahu bahwa dirinya mungkin menggantikan Beach ketika waktu perpanjangan waktu dimulai.
Versi Ryan berbeda dengan penjelasan Popovic. Sang pelatih bersikeras bahwa Ryan sudah mengetahui kemungkinan tersebut sebelum pertandingan dimulai. Perbedaan keterangan inilah yang membuat kasus ini terus bergulir, dan kini berujung pada absennya Ryan dari skuad yang dibawa ke Australia.
Tujuh Pemain Tanpa Caps dan Wajah Baru di Skuad
Selain Chapman, Popovic memanggil sejumlah nama yang belum pernah merasakan laga internasional. Kasey Bos, bek kiri yang merupakan adik dari Jordan Bos, masuk daftar bersama bek berusia 19 tahun Dylan Leonard. Keduanya belum memiliki caps untuk tim senior Australia.
Sejumlah pemain yang pernah bersinar di A-League juga mendapat panggilan pertama. Marcus Younis yang kini bermain untuk Brondby IF dan Eli Adams di Gamba Osaka dipanggil bersama Kealey Adamson dari QPR serta Yaya Dukuly dari NK Celje. Semuanya masuk setelah menunjukkan performa menjanjikan di klub masing-masing di luar negeri.
Popovic menyebut para pemain itu mendapat ganjaran atas kerja keras mereka mencari peluang di luar negeri. Menurutnya, bermain di luar zona nyaman membuat pemain melewati pasang surut, mulai dari tidak bermain, bermain, hingga cedera. Pengalaman itu, kata dia, membuat mereka tumbuh dan lebih tahan menghadapi situasi sulit dalam pertandingan, sehingga semuanya layak mendapat kesempatan.
Dampak bagi Ryan dan Peta Persaingan Timnas Australia
Dari 26 pemain yang dibawa ke Piala Dunia, hanya 16 yang kembali ke skuad kali ini. Jordan Bos absen karena cedera lutut dan Cam Burgess karena cedera Achilles, sementara Cristian Volpato masih dibekap cedera hamstring. Penyerang Sassuolo itu juga baru saja didenda sebesar 722 dolar karena mengemudi dengan kokain di dalam tubuhnya pada Juli, meski ia terus membantah dan akan menantang tuduhan tersebut di pengadilan.
Kabar baiknya, Riley McGree dan Patrick Yazbek kembali setelah absen di Piala Dunia akibat cedera, dan Alex Robertson dipanggil lagi. Sebaliknya, Cameron Devlin, Nishan Velupillay, Mathew Leckie, Ajdin Hrustic, Kai Trewin, serta Awer Mabil tidak masuk daftar. Aziz Behich menjadi satu-satunya pemain dari kompetisi A-League Men dalam skuad ini.
Artinya, persaingan di posisi kiper kini terbuka lebar. Ryan tetap punya modal berupa pengalaman dan menit bermain di La Liga, tetapi kehadiran Beach, Izzo, dan Chapman menunjukkan Popovic ingin membangun kedalaman skuad untuk jangka panjang. Bagi Ryan, peluang kembali ke tim nasional masih ada, namun ia harus menerima bahwa posisinya tidak lagi otomatis.
Konteks Lebih Luas dan Langkah Selanjutnya
Australia sebenarnya bisa memainkan hingga empat pertandingan pada jendela internasional ini, tetapi memilih hanya dua. Popovic menyebut keputusan tersebut memberi kesempatan para pemain untuk lebih cepat kembali ke klub masing-masing. Ia merasa dengan pertandingan pada November nanti, timnya sudah bisa siap menghadapi Piala Asia.
Dua laga melawan Brasil menjadi ujian sekaligus laboratorium bagi Popovic. Ia bisa mengukur sejauh mana pemain debutan mampu beradaptasi dengan level internasional, sekaligus menguji apakah lini belakang dan lini tengah sanggup menutup celah yang ditinggalkan pemain cedera. Uji coba ini juga menjadi cara melihat apakah keputusan meninggalkan Ryan berdampak pada stabilitas pertahanan tim.
Jika Chapman atau Beach tampil meyakinkan, wacana regenerasi kiper akan semakin kuat menjelang Piala Asia. Sebaliknya, bila lini belakang tampak goyah, pertanyaan soal absennya Ryan akan kembali mencuat. Apa pun hasilnya, laga melawan Brasil akan menjadi penanda penting arah baru Socceroos di bawah Popovic.
Daftar Lengkap Skuad Australia
Berikut susunan pemain yang dipanggil untuk menghadapi Brasil, dengan tanda bintang menandakan pemain yang belum pernah tampil untuk tim senior Australia:
- Kiper: Patrick Beach, Jacob Chapman*, Paul Izzo
- Bek: Kealey Adamson*, Aziz Behich, Kasey Bos*, Alessandro Circati, Milos Degenek, Jason Geria, Lucas Herrington, Jacob Italiano, Dylan Leonard*, Harry Souttar
- Gelandang: Jackson Irvine, Riley McGree, Connor Metcalfe, Aiden O’Neill, Paul Okon-Engstler, Alexander Robertson, Patrick Yazbek
- Penyerang: Eli Adams*, Yaya Dukuly*, Nestory Irankunda, Mohamed Toure, Tete Yengi, Marcus Younis*
Daftar ini menegaskan bahwa Popovic tidak ragu mengambil risiko dengan memberi panggung kepada pemain muda. Tujuh nama tanpa caps menjadi sinyal bahwa ia menilai proses regenerasi tidak bisa ditunda lagi. Keputusan itu tentu akan diuji langsung oleh kualitas Brasil pada 25 dan 28 September.
Yang paling menarik dinanti adalah bagaimana lini belakang Australia mengatur diri tanpa kehadiran kapten yang biasa memimpin dari bawah mistar. Jika eksperimen ini berhasil, Popovic punya alasan kuat untuk melanjutkan arah serupa menuju Piala Asia. Namun jika hasilnya kurang meyakinkan, perdebatan soal Maty Ryan dicoret dari skuad Socceroos akan kembali menghangat.